Οι Ευρωπαίοι εισαγγελείς άρχισαν μεγάλη έρευνα για φερόμενο σχέδιο απάτης που αφορά εκατομμύρια ευρώ από αγροτικές επιδοτήσεις της Ευρωπαϊκής Ενωσης στη Ρουμανία, αναδεικνύοντας τις συνεχιζόμενες ανησυχίες για την καταχρηστική χρήση δημόσιων πόρων που προορίζονται για την υποστήριξη της αγροτικής ανάπτυξης και της στήριξης των νέων αγροτών.
Η έρευνα, υπό την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία, επικεντρώνεται σε καταγγελίες ότι υποβλήθηκαν ψευδείς αιτήσεις για τη λήψη μη επιστρεπτέων ευρωπαϊκών επιχορηγήσεων, οι οποίες είχαν στόχο την ενίσχυση της μικρής γεωργίας και την ενθάρρυνση μιας νέας γενιάς αγροτικών επιχειρηματιών.
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία, 22 άτομα βρίσκονται υπό έρευνα για συμμετοχή στο φερόμενο σχέδιο, το οποίο φέρεται ότι βασίστηκε σε πλαστά δικαιολογητικά για την εξασφάλιση χρηματοδότησης από το Ευρωπαϊκό Γεωργικό Ταμείο Αγροτικής Ανάπτυξης (ΕΓΤΑΑ). Οι Αρχές εκτιμούν ότι η απάτη μπορεί να προκάλεσε ζημία περίπου 3,5 εκατ. ευρώ στον προϋπολογισμό της Ε.Ε., καθιστώντας τη μία από τις σημαντικότερες υποθέσεις αγροτικών επιδοτήσεων που ερευνώνται αυτή τη στιγμή στη Ρουμανία.
Ο «σύμβουλος» και ο ρόλος του
Η υπόθεση επικεντρώνεται σε εξουσιοδοτημένο σύμβουλο, ο οποίος, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην οργάνωση και τη διευκόλυνση της υποβολής των ψευδών αιτημάτων χρηματοδότησης. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ο σύμβουλος συνέταξε και υπέβαλε ψευδή ή παραπλανητικά έγγραφα στο πλαίσιο 237 ξεχωριστών αιτήσεων οικονομικής ενίσχυσης. Αν και η συνολική αξία των αιτούμενων επιχορηγήσεων έφτασε περίπου τα 5,7 εκατ. ευρώ, οι εισαγγελείς θεωρούν ότι σημαντικό μέρος των αιτήσεων δεν πληρούσε τα κριτήρια επιλεξιμότητας και στηριζόταν σε ανακριβή στοιχεία.
Η έρευνα εντάθηκε ύστερα από σειρά ερευνών που πραγματοποιήθηκαν στις 13 Μαΐου από τις ρουμανικές Αρχές, σε συνεργασία με την EPPO. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης συγκεντρώθηκαν αποδεικτικά στοιχεία από πολλαπλές τοποθεσίες που συνδέονται με τους υπόπτους, ενώ συνελήφθη ο βασικός κατηγορούμενος, ο οποίος ταυτοποιήθηκε ως σύμβουλος. Επιπλέον, σε ακόμα τρία άτομα έχουν απαγγελθεί κατηγορίες και τελούν υπό δικαστικό έλεγχο, ένα μέτρο που επιτρέπει στις Αρχές να επιβλέπουν τους υπόπτους και να επιβάλλουν περιορισμούς, όπως απαγόρευση μετακίνησης και υποχρέωση τακτικής παρουσίας στην Αστυνομία. Η EPPO υπογράμμισε ότι η έρευνα παραμένει ενεργή και όλοι οι ύποπτοι τεκμαίρονται αθώοι μέχρι αποδείξεως του εναντίου στο δικαστήριο.
Νέες διώξεις
Η Ρουμανία, ως μία από τις μεγαλύτερες αγροτικές χώρες της Ε.Ε., λαμβάνει σημαντική στήριξη μέσω των ευρωπαϊκών προγραμμάτων αγροτικής ανάπτυξης, τα οποία συμβάλλουν στον εκσυγχρονισμό των εκμεταλλεύσεων και την ενίσχυση της υπαίθρου. Ειδικοί σημειώνουν ότι η απάτη στις αγροτικές επιδοτήσεις είναι δύσκολο να εντοπιστεί, λόγω των εκτεταμένων δικαιολογητικών που απαιτούνται και της πολυπλοκότητας των αιτήσεων. Οι έρευνες συνεχίζονται, ενώ δεν αποκλείονται νέες διώξεις.