Από την εφημερίδα «Έλληνας Αγρότης» που κυκλοφορεί
Η εναλλακτικη καλλιεργεια που αποκτα δυναμικη και ξεχωριζει στο Αργυροπούλι Τυρνάβου
ΤΟΥ ΧΡΥΣΟΣΤΟΜΟΥ ΤΡΙΜΜΗ
trimmis.chrys@gmail.com
Στο Αργυροπούλι Τυρνάβου, μια περιοχή γνωστή για τις παραδοσιακές δενδροκαλλιέργειες, η παραγωγός Μαρία Τσιγάρα και η οικογένειά της αποφάσισαν πριν από 15 περίπου χρόνια να εξετάσουν μία διαφορετική παραγωγή. Ο λωτός γενικά δεν ήταν το φρούτο που κέρδιζε τις εντυπώσεις, αφού η στυφή επίγευση που αφήνει σ’ αυτόν που τον καταναλώνει έβαζε περιορισμούς στο ενδιαφέρον του κοινού. Ωστόσο, η ποικιλία του μηλολωτού στην οποία επένδυσε η Μαρία Τσιγάρα έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά, αφού συνδυάζει την ευκολία ενός… μήλου με γεύση λωτού και με υψηλή διατροφική αξία.
Σχεδόν άγνωστη στον θεσσαλικό κάμπο, η καλλιέργεια του μηλολωτού δεν προέκυψε τυχαία για την κυρία Τσιγάρα, που μέχρι εκείνη τη στιγμή η δραστηριότητά της επικεντρωνόταν στα αμύγδαλα, στα βερίκοκα και τα αμπέλια – καλλιέργειες που απαιτούν υψηλή φροντίδα και βρίσκονται εκτεθειμένες στις ακραίες καιρικές συνθήκες που τα τελευταία χρόνια πλήττουν εντονότερα τη Θεσσαλία.
Οπως περιγράφει η κυρία Τσιγάρα στον «Ε.Α.», «θέλαμε να πάμε σε μία καλλιέργεια που θεωρητικά θα έχει θεωρητικά χαμηλότερο κόστος, λιγότερες ώρες εργασίας και θα απέφερε πιθανόν καλύτερο κέρδος. Μέχρι τότε δεν την ξέραμε κι εμείς, και μάθαμε από συναδέλφους στη Βέροια που είχαν αναπτύξει ήδη την καλλιέργειά του. Αρχικά ήταν αυτά που θέλαμε. Τώρα, αν θεωρήσουμε ότι με την πάροδο των ετών, και ειδικά την τελευταία τριετία, υπήρξε γενικά μια άνοδος του κόστους σε όλα τα πράγματα, σίγουρα και το κέρδος έχει μειωθεί».
Σύμφωνα με την ίδια, πάντως, αναλογικά θα μπορούσε να πει κανείς ότι ο μηλολωτός είναι πιο κερδοφόρα καλλιέργεια. «Είναι ένα καινούργιο προϊόν, διατίθεται γρήγορα και δεν έχουμε το άγχος της διοχέτευσης της παραγωγής, καθώς έχει ζήτηση. Ειδικά στην περιοχή υπάρχουν ελάχιστοι καλλιεργητές, στη Θεσσαλία γενικά» σημειώνει, φροντίζοντας πλέον 1.100 δέντρα περίπου, με καθένα να παράγει περίπου 150 κιλά καρπό κάθε χρόνο, τουλάχιστον όταν οι συνθήκες δεν είναι και τόσο δύσκολες.
Ο μηλολωτός ανήκει στις μη στυφές ποικιλίες λωτού, από τις 30 έως 40 συνολικά που καλλιεργούνται διεθνώς. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να καταναλωθεί απευθείας, ακόμη και σκληρός, όπως ένα μήλο. Μάλιστα, πολλοί τον τρώνε μαζί με τη φλούδα. Η γεύση του χαρακτηρίζεται αρχικά ουδέτερη για όσους δοκιμάζουν το προϊόν για πρώτη φορά. Παρ’ όλα αυτά, όπως σημειώνει η παραγωγός, πρόκειται για ένα φρούτο που όσο το δοκιμάζει κανείς τόσο περισσότερο το αποζητά, κάτι που αποτυπώνεται και στις επαναλαμβανόμενες αγορές των καταναλωτών.
Ενα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα του μηλολωτού είναι η δυνατότητά του να αντεπεξέρχεται σε δύσκολες κλιματικές συνθήκες, σύμφωνα με την κυρία Τσιγάρα. Πρόκειται για μια όψιμη ποικιλία, γεγονός που σημαίνει ότι δεν επηρεάζεται τόσο από τους ανοιξιάτικους παγετούς.
Οσον αφορά το ενδιαφέρον του καταναλωτικού κοινού, αυτό έχει ήδη αρχίσει να αυξάνεται και πλέον μπορεί κανείς να βρει μηλολωτούς σχετικά εύκολα στα ράφια των σούπερ μάρκετ και των οπωροπωλείων, ξεχωρίζοντας από τον κλασικό λωτό και λόγω του σχήματός του, μια και μοιάζει πιο πεπλατυσμένος σε σχέση με τις πιο κλασικές ποικιλίες. «Ωστόσο, προκύπτουν και ποικιλίες, όπως μία που έχουμε κι εμείς σε καλλιέργεια, που δίνει μεγαλύτερους καρπούς, μεγαλύτερους ακόμη και από μήλο» σημειώνει η κυρία Τσιγάρα.
Μάλιστα, όταν τον μαθαίνει κάποιος, τότε ο μηλολωτός γίνεται, σύμφωνα με την παραγωγό, ανάρπαστος! «Στην περιοχή μας, επειδή φροντίσαμε να κάνουμε λίγο πιο… επιθετικό μάρκετινγκ, ο κόσμος το γνωρίζει και υπάρχει και σε σημεία πώλησης. Σε σχέση με τον κλασικό λωτό, η γεύση του αρχικά φαίνεται ουδέτερη. Ωστόσο, είναι ένα φρούτο που, αν το δοκιμάσει κανείς, στη συνέχεια… εθίζεται. Ερχόταν κόσμος και έπαιρνε μεγάλες ποσότητες από το χωράφι» περιγράφει, ενώ έχει ήδη κάνει βήματα για εξαγωγές, αφού έχουν σταλεί μηλολωτοί στο Ντουμπάι, μαζί με άλλα προϊόντα Ολύμπου και Κισσάβου, και η απάντηση για ενδεχόμενη συνεργασία ήταν θετική.
Η διατροφική αξία και οι δυνατότητες μεταποίησης
Σημαντικός παράγοντας είναι και η διατροφική αξία του μηλολωτού, που έχει πιο περιορισμένες τανίνες σε σχέση με τον κλασικό λωτό, που προκαλούν και τη στυφή επίγευση.
Οπως περιγράφει η κυρία Τσιγάρα, πέρα από τις φυτικές ίνες, ο μηλολωτός περιέχει κάλιο, μαγνήσιο, σίδηρο, βιταμίνη C, αντιοξειδωτικά, αλλά και πλήθος ιχνοστοιχείων. Παράλληλα, σύμφωνα με την ίδια, μελέτες έχουν δείξει ότι διαθέτει πιθανές αντικαρκινικές ιδιότητες, γεγονός που ενισχύει το ενδιαφέρον καταναλωτών και διατροφολόγων.
Ενα ακόμη πλεονέκτημα της καλλιέργειας είναι η ευρεία δυνατότητα μεταποίησης του προϊόντος. Ο μηλολωτός μπορεί να αποξηραθεί, να χρησιμοποιηθεί σε ζαχαροπλαστική και μαγειρική, ακόμα και να αποτελέσει συστατικό για χυμούς σε συνδυασμό με φρούτα μεγαλύτερης οξύτητας.